Histoire

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Comme son contemporain Théodore Monod, la petite noble bretonne a d’abord cherché l’aventure en mer avant de découvrir les peuples du Sahara. Elle suit la grande caravane du sel, devient archéologue, spécialiste de la Mauritanie, et s’éteint au Maroc, quasi centenaire.

Après avoir gravi l’Everest, cette Japonaise a conquis les plus hauts sommets de chaque continent.

Elle-même grande voyageuse, Caroline Riegel nous offre ce portrait d’une de ses inspiratrices, la Suissesse Ella Maillart, pour qui l’exploration inlassable de l’Asie fut surtout un périple intérieur.

Comment cette petite paysanne, déguisée en homme, a-t-elle pu participer à la première expédition française autour du monde, à l’heure où les femmes travesties étaient sévèrement punies ? Sa sagacité et ses talents de botaniste finiront par lui sauver la mise et même la rendre célèbre.

Du Far West à l’Australie, elles sont allées partout, mues par leur passion ou une soif de connaissance et le désir d’échapper aux assignations de genre.

Sa soif d’aventure conduit cette femme bien née, belle et intelligente au Moyen-Orient. Éprise de culture arabe, elle devient une précieuse source de connaissance pour les Européens dans un Orient en pleine ébullition.

Autodidacte devenue scientifique, l’intrépide voyageuse a éclairé ses contemporains sur les cultures ouest-africaines. Dans ses livres à succès, elle relativise la « mission civilisatrice » de l’Empire britannique.

Au 18e siècle, l’âge d’or de la piraterie, plusieurs femmes se sont imposées. Ces écumeuses des mers n’étaient pas moins impitoyables que leurs compagnons de razzias et n’hésitaient pas à risquer leur vie.

Voyageuses, exploratrices, puis scientifiques ou sportives à partir du 20e siècle, les aventurières sont longtemps restées dans l’ombre… L’historiographie récente permet de découvrir leurs exploits passionnants et de leur apporter une reconnaissance bien méritée.