L'impact psychologique des mondes virtuels

Peut-être l’une des grandes innovations de 21^e siècle est-elle la capacité que nous avons désormais de vivre dans plusieurs mondes à la fois, sous différentes identités. Chaque jour, des milliers de personnes deviennent des astronautes, des chevaliers en quête d’objets magiques ou se contentent simplement de se faire de nouveaux amis en changeant quelques détails de leur apparence (leur sexe, leur âge, par exemple).

Les univers virtuels ne cessent de gagner du terrain dans nos quotidiens. La plupart de ces environnements appartiennent à la catégorie ludique, ce sont des jeux de rôle multi-utilisateurs (en anglais MMORPG, massively multiplayer online role-playing game). Dans quel monde voulez-vous aller ? Qui voulez-vous être ? Les réponses sont simples. Vous prenez une identité fictionnelle, sous la forme d’un personnage en 3D, un avatar, et vous explorez par ce biais l’environnement. Vous vous retrouvez en compagnie de milliers d’autres joueurs dans un monde souvent inspiré des romans de fantasy ou de science-fiction, accomplissez des quêtes en vue de récupérer des objets, de l’argent, vaincre des ennemis. Le plus connu d’entre eux, mais certainement pas le seul, est World of Warcraft, où l’on peut incarner, entre autres, un nain, un elfe, un troll… D’autres systèmes ont abandonné l’aspect ludique et proposé des univers sans narration particulière, où l’on peut simplement se rencontrer, discuter, voire travailler ou avoir une activité économique. Second Life, qui fut pendant un temps l’archétype de ce type de mondes, a ainsi vu fleurir des centaines de « boutiques virtuelles » et ses concepteurs avaient même inventé une monnaie particulière, le linden dollar, afin de favoriser les échanges de toutes sortes.