Orient

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Au xviie siècle, l'Inde et la Chine étaient aussi développées que l'Europe. Pourquoi n'ont-elles pas connu le même développement économique ? Pour certains chercheurs, il existe une spécificité radicale de l'Occident, alors que pour d'autres, ces aires de civilisations sont porteuses de modernité et de rationalité.

Qu'est-ce qu'une sagesse ? Dans l'usage grec ancien, c'est un savoir utile à la vie. Mais l'histoire a fait en sorte que le mot soit venu à désigner surtout les aptitudes qui nous permettent de nous gouverner nous-mêmes, en vue d'accéder à la paix ou à la satisfaction. On peut admettre qu'une « sagesse » est une pensée qui se préoccupe : - de l'état mental et physique de l'individu, quelle que soit sa qualité sociale; - de son amélioration intrinsèque; - du moyen d'y parvenir de son vivant. Il y a donc lieu de distinguer entre le « salut » promis par beaucoup de religions, et le « bonheur », la « sérénité » ou la « libération », qui sont le propre des sagesses. Les sagesses peuvent avoir des aspects sociaux et moraux, mais ce n'est pas leur vocation principale, qui est de s'intéresser à la satisfaction de l'individu. On a coutume de distinguer deux grandes traditions de sagesse : l'une est occidentale, et prend sa source dans les philosophies grecques de la période hellénistique (IVe-IIIe siècles av. J.-C.). L'autre est orientale et encore plus ancienne. Elle a ses sources principales dans l'Inde védique et la Chine du Ve siècle av. J.-C.