Ville

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Le ballet des fonctionnaires, de jour comme de nuit, est là pour nous rappeler que Tokyo est la ville de tous les pouvoirs : politique, économique, administratif. Cette alchimie particulière a conduit le Japon au troisième rang mondial.

Lieu de décision de l’Union européenne, Bruxelles acceuille des immigrants au statut et au salaire élevés : fonctionnaires, lobbyistes experts... Pourtant la ville se paupérise.

Johannesburg est le principal pôle économique de l’Afrique. Tout en s’attaquant à la criminalité, la municipalité mène une politique de prestige économique afin d’accéder au rang de ville mondiale.

En deux siècles, Shanghai est passée du statut de sous-préfecture chinoise à celui de mégapole. Après une industrialisation lourde à l’époque maoïste, le pouvoir a développé la ville comme un pont vers l’économie mondiale.

L’Iran a surfé sur l’échec de la politique étrangère de l’administration Bush pour s’affirmer en tant que puissance régionale. Les nouvelles orientations se définissent en toute opacité entre les différents lieux de pouvoir de la ville.

L’ex-capitale soviétique a perdu de sa superbe, livrée aux promoteurs immobiliers et muselée par le pouvoir. Elle demeure influente grâce à sa position géostratégique et à son statut de capitale d’une puissance atomique.

Des milliers de diplomates, des think tanks, des lobbyistes, des ONG…, tout ce beau monde s’active à Washington pour tenter d’influer sur la politique étrangère des Etats-Unis. Mais le pouvoir de décision se concentre au premier étage de l’aile ouest de la Maison Blanche.

L’histoire de Houston est intimement liée à celle de l’industrie pétrolière. Plaque tournante du secteur énergétique, la ville condense tout ce que la planète peut compter de compagnies pétrolières et gazières.

Les nouvelles logiques spatiales du capitalisme ont changé le visage des grandes métropoles : la ville globale est intégrée dans de multiples réseaux, où la complémentarité joue davantage que la concurrence.

Partenaires dans l’échange, rivales sur les mers, les villes européennes n’ont eu de cesse d’intégrer des fractions croissantes du globe dans leurs réseaux commerciaux. Actrices décisives des mondialisations d’hier, elles reprennent leurs droits aujourd’hui.

Les problèmes géopolitiques autour de l’eau ne sont pas toujours ceux que l’on croit. Si des tensions existent autour du partage des ressources des grands fleuves, ce sont des questions plus politiques qui structurent les espaces de l’eau : concurrence ville-agriculture, pollution des nappes phréatiques et réfugiés climatiques.

La «révolution» néolithique n’existe plus. On avait longtemps pensé que la sédentarisation et l’apparition de l’agriculture étaient des phénomènes rapides et linéaires. Jean Guilaine montre au contraire qu’ils sont issus d’un processus long et fragmenté.

Alors que de Lagos à Mumbaï, la prolifération de bidonvilles nourrit la croissance urbaine, les riches de la planète se réfugient dans des résidences surveillées ou se distraient dans le gigantisme de Dubaï. Pour Mike Davis, rarement le phénomène urbain a-t-il été aussi inégalitaire qu’aujourd’hui…

Jamais le monde n’a été aussi bien nourri. Pourtant, on assiste à la réapparition des « émeutes de la faim ». Si la première explication fut de mettre en avant la concurrence entre biocarburants et cultures alimentaires, d’autres raisons renvoient aux fonctionnements du système alimentaire mondial.

Partir des vestiges du Paris du xixe siècle pour reconstituer la « préhistoire de la modernité », tel était le projet tenté par Walter Benjamin, dans Le Livre des passages. Resté inachevé, cet ouvrage constitue la matrice intellectuelle des derniers écrits du philosophe allemand et inscrit sa pensée aux confluents de l’esthétique, de l’histoire, des études urbaines et de la sociologie de la culture.