Anthropologie

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Il a fallu plusieurs années à l’ethnomusicologue Simha Arom pour décrypter la sophistication et les usages raffinés de la musique des Pygmées, qu’il a découverts lors d’un périple en Centrafrique.

Le droit à honorer ses morts n’est pas toujours compatible avec leur conservation. D’où la réticence générale des musées à appliquer les nouvelles conventions internationales.

Françoise Héritier est bien connue aujourd’hui pour son anthropologie de la différence des sexes. Elle a rencontré l’ethnologie en même temps que l’enseignement de Claude Lévi-Strauss, auquel elle a succédé à la tête du Laboratoire d’anthropologie sociale. Elle fait aujourd’hui la part de ce qu’elle reconnaît au structuralisme et de ce qui, à ses yeux, en déplace l’objet principal.

Le regain d’intérêt pour les images et les objets est aujourd’hui manifeste chez les ethnologues. L’exemple de Claude Lévi-Strauss a compté pour partie. Mais c’est surtout le renouvellement du regard sur les formes et les fonctions universelles de l’art qui élargit aujourd’hui l’horizon de leurs études.

La réception de la pensée de Claude Lévi-Strauss au Royaume-Uni fait apparaître que son apport aux sciences cognitives fut subrepticement signalé dès 1964. Quitte à être un peu oublié par la suite.

Passionné d’arts plastiques, Claude Lévi-Strauss s’est démarqué des visions ésotériques ou esthétisantes des arts dits « primitifs ». Pour lui, les productions artistiques sont des moyens de communication inscrits dans la culture qui les a vu naître.

L’anthropologie structurale de Claude Lévi-Strauss n’est pas une doctrine close. Sa sensibilité à l’observation, son ouverture aux disciplines voisines en font, au contraire, le programme sur lequel se greffent les recherches d’aujourd’hui.

Saviez-vous qu’il est des peuples pour qui manger constitue un acte obscène ?
Que d’autres se cachent pour manger seuls dans leur coin ? Dans cet article publié dans Le Courrier de l’Unesco en avril 1957, Claude Lévi-Strauss se penche sur les aspects sociaux de la nourriture, certes, mais aussi sur l’aventure humaine de la quête des saveurs.

À l’époque de la décolonisation tout se passait comme si l’anthropologie allait succomber à une conjuration : alors que certains peuples disparaissaient d’autres refusaient de devenir objets d’études.

Minoritaires, mais non sur le déclin, les Indiens du Brésil ont obtenu la reconnaissance légale de leur statut d’« occupants immémoriaux » des terres où ils vivent. Mais l’application de ces droits se heurte, sur le terrain, aux entreprises de colonisation de l’intérieur brésilien.

En 1962, La Pensée sauvage venait mettre un point final à l’hypothèse de la mentalité primitive. Mais cette défense des savoirs indigènes pouvait encore déplaire, parce qu’elle brouillait le sens de l’histoire.

Imaginez Caligula attendant ses étrennes dans le vestibule de son palais. Ou la reine Élisabeth Ire trépignant de joie devant les bas de soie et autres jarretières offerts par les seigneurs. Recourant à l’anecdote, Claude Lévi-Strauss remonte aux origines et examine le rôle social du cadeau.