Culture

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La notion de culture est une création anthropologique du xxe siècle. Si elle occupe aujourd'hui une place de choix dans les sciences humaines, c'est qu'elle est le lieu d'un interminable débat sur la place de l'universel et du particulier dans l'action et la pensée humaines.

Quelles étaient les capacités mentales des premiers hommes ? Quand est né le langage? Qu'est-ce qui sépare Homo sapiens des autres primates? Grâce à de nombreuses recherches récentes, il est désormais possible de dessiner des scénarios de l'apparition de la culture chez les humains.

Selon la théorie de la modernisation, les valeurs devraient évoluer en fonction de la richesse d'un pays. Une enquête internationale montre pourtant une étonnante résistance des valeurs traditionnelles.

Pour reconnaître un arbre, un chien, un sac à main, un Anglais, un champignon vénéneux, il faut utiliser des catégories mentales. Mais comment s'y prend-on pour classer les objets du monde en catégories distinctes ?

Comment sont enseignés et assimilés les principes démocratiques à travers le monde? C'est pour répondre à cette question que l'Unesco a lancé, en 1994, une vaste enquête dans une trentaine de pays.

Le terme de « civilisation » fut une notion centrale dans l'anthropologie du milieu du xixe siècle jusqu'aux années 30 et remplacé progressivement par celui de « culture ». Chronique de la transformation d'un concept, reflet de l'évolution d'une discipline.

Le concept de civilisation revient à la mode. Mais cette notion ne serait-elle pas finalement qu'un raccourci commode permettant de résumer un processus complexe, celui du passage des sociétés traditionnelles à la modernité, politique, économique et sociale ?

Le succès de l'idée de « culture d'entreprise » est contemporain d'une réapparition progressive - en tout cas en France - de la thématique culturelle chez les sociologues des organisations. Toutefois, la prise en compte de la dimension culturelle s'est faite selon des approches différentes.