Sexualité

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Le regard de l'histoire montre que la liberté sexuelle inventée au XXe siècle n'est pas la même que celle qu'ont pu s'accorder dans le passé les peuples occidentaux. Retour sur 2 000 ans de sexualité.

Des utopies érotiques qui hantent l'imaginaire occidental, celle de l'amour libre polynésien est sans doute une des plus durables. Mais, là comme ailleurs, la disposition de son corps n'était pas livrée au bon plaisir de chacun et de chacune.

Pingouins homosexuels, baleines échangistes? : les sexualités inventives des animaux étaient là bien avant qu'on veuille les voir. Pour ce faire, il fallait accepter que l'animal, en matière de sexe, n'est pas plus économe que l'homme, et que si tout est dans la nature, rien n'est contre elle.

Mal nécessaire pour les uns, lieu même de la soumission des femmes pour les autres, la prostitution a très mauvaise presse. Est-ce parce que le stigmate qui pèse sur cette sexualité vénale est celui de l'esclave, ou bien au contraire celui de la femme trop libre ?

Folie, pouvoir, médecine, sexualité, sciences de l'homme..., les thèmes explorés par Michel Foucault sont multiples. Cependant, une problématique constante parcourt cette œuvre : montrer que chaque époque produit un discours dominant censé dire la vérité sur le monde et imposer ses normes.

Apparues dans les années 70 aux États-Unis, les gender studies ont profondément renouvelé l'étude des rapports homme/femme en posant que la différence de sexe est une construction sociale. Si ce courant n'a guère d'équivalent en France, en revanche la notion de genre a fini par s'imposer dans les études féministes et de nombreux enjeux de société.

1928-1935 margaret mead

L'emprise des sens

En matière de pratiques sexuelles, il n'y a plus de norme dominante. D'où la nécessité pour chacun de choisir ou de réinventer ses choix sexuels parmi une panoplie de modèles très variés.

Fétichisme, exhibitionnisme, sadomasochisme... Autant de termes qui peuvent provoquer en nous un mélange de fascination et de répulsion. Mais la perversion ne se résume pas à une pratique sexuelle. Elle correspond à une structure psychologique spécifique.

La mise en récit par des étudiants de leur première expérience sexuelle démontre que l'on est très loin des discours convenus sur la « banalisation du sexe ». L'entrée dans la sexualité se présente toujours pour les jeunes comme un moment majeur - et passionnel - de leur vie.

Aux États-Unis, un grand débat public a eu lieu ces dernières années sur la sexualité des jeunes. Les enjeux de ce débat étaient multiples : la lutte contre le sida et les maladies sexuellement transmissibles, l'importance du nombre de mères adolescentes, la lutte contre le harcèlement sexuel, l'essor de la pornographie, etc. Des programmes d'éducation sexuelle ont été mis en place dans plusieurs États, où se mêlent souci de prévention et moralisme. Certains proposent aux jeunes un engagement à l'abstinence afin de limiter les pratiques sexuelles trop précoces. De fait, un recul de la sexualité chez les adolescents a été constaté et certains commentateurs interprètent ce phénomène comme une « contre-révolution sexuelle » et un retour du « conservatisme ». L'article de Barbara Risman et Pepper Schwartz, publié dans Contexts, la nouvelle revue de l'Association américaine de sociologie, analyse les données sur la sexualité des adolescents américains tout en prenant position contre l'idée d'un nouveau conservatisme.

Des premiers émois amoureux aux aventures passagères, des pratiques contraceptives au nombre de partenaires... Aux cours de ses entretiens approfondis menés pendant deux ans, Janine Mossuz-Lavau a pu révéler la diversité des parcours sexuels des femmes françaises.

Chimpanzés, orangs-outangs, bonobos, gibbons, gorilles, babouins... Chez les primates, la vie sociale est très liée à l'organisation de la sexualité. Pour autant sexe et socialité ne sont pas réductibles l'un à l'autre.

L'absence d'innovation en matière de contraception masculine n'est sans doute pas entièrement liée à des raisons techniques, mais plutôt à l'impossibilité de construire une image convaincante de son usager potentiel.

Il existe tout un répertoire de la vie fantasmatique : sexualité, agression, fantasmes de gloire, d'abandon, de castration, etc., liés à quelques noyaux organisateurs de la vie psychique.

La prohibition de l'inceste est l'objet, depuis le milieu du xixe siècle, de tentatives d'explications divergentes : aversion spontanée, peur des effets négatifs de la consanguinité ou base universelle du contrat social.