Histoire des sciences

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Selon André Pichot, la sélection naturelle n’est pas une découverte mais une doctrine sociale qui, une fois parée de l’autorité de la science, s’imposerait comme idée et comme pratique.

Personnage d’exception, père de la psychophysique, Gustav Theodor Fechner a cherché à accorder une approche scientifique de l’esprit avec une vision romantique et enchantée de la nature.

Pratiquée à l’origine par une poignée de médecins viennois, la thérapie psychanalytique a connu un engouement exceptionnel outre-Atlantique après la Première Guerre mondiale et jusqu’aux années 1960.

Les premières décennies du xxe siècle représentent une période de transition pour le savoir psychiatrique. Les approches se diversifient, avec l’affirmation de la psychologie scientifique et de la psychanalyse. Dans le même temps, la langue prédominante du cerveau et de la psyché devient l’allemand.

Aux yeux de ses détracteurs, la science n’a pas rendu le monde meilleur. Pire, elle ne serait pas aussi rationnelle qu’elle le prétend. Mais avant de lui jeter la pierre, peut-être faudrait-il cesser de l’idéaliser...

Même si, en sciences, l'autorité d'une découverte n'existe qu'une fois consignée par écrit, on constate que plus le temps passe, plus s'affirment des formes orales et informelles de la communication scientifique. Les colloques sont-ils utiles ou dissimulent-ils une forme de tourisme intellectuel ?

Objet de fascination des années 30 à aujourd'hui où ils sont devenus un lieu incontournable du tourisme mondial, les Dogon ont une histoire indissociablement liée à une certaine ethnologie française. Aujourd'hui, le retour critique sur la construction de l'objet « Dogon » permet d'éclairer les difficultés inhérentes à la fabrication des sciences sociales.

Si la science est le domaine des vérités acquises, pourquoi et comment devrait-on s'intéresser à son passé ? De l'étude des idées à celle des controverses oubliées, de celle des hommes à celle des sociétés, le champ des études historiques sur la science s'est aujourd'hui ouvert à une multiplicité de points de vue, dont la coexistence n'a pas manqué de soulever quelques débats de fond.

En passant de l'esprit universaliste du XVIIIe siècle au scientifique contemporain lancé dans la course aux brevets, la science a subi une évolution mouvementée. En voici les principales étapes.

Succédant à la période des inventaires, le XIXe siècle est le moment des débats théoriques en biologie : évolution contre création, unité contre diversité, liberté contre déterminisme...

La science se déploie en Grèce à partir du vie siècle avant notre ère, en même temps que l'architecture, la sculpture, le théâtre tragique... Deux grands moments sont à considérer : le ve siècle, autour d'Athènes et de quelques cités-Etats (période helléniste) ; puis la période d'Alexandrie, ville qui capitalise le savoir des Egyptiens et des Babyloniens. La philosophie, science de la sagesse, est profondément imbriquée dans les mathématiques, l'astronomie, la rhétorique.

Si la science est le domaine des vérités acquises, pourquoi et comment devrait-on s'intéresser à son passé ? De l'étude des idées à celle des controverses oubliées, de celle des hommes à celle des sociétés, le champ des études historiques sur la science s'est aujourd'hui ouvert à une multiplicité de points de vue, dont la coexistence n'a pas manqué de soulever quelques débats de fond.

Le contexte politique aidant, c'est à la fin du xixe siècle que les sciences humaines se professionnalisent. La sociologie est un bon exemple illustrant ce processus d'autonomisation et d'institutionnalisation du savoir.

La science classique propose une nouvelle représentation du monde. Elle s'appuie sur l'usage des mathématiques appliquées au mouvement des corps, l'observation (grâce à la lunette astronomique et au microscope) et l'expérimentation (que la science grecque ignorait).

Les savants arabes, du viiie au xve siècle, ont mené les recherches les plus avancées de leur temps. Ils ont permis au savoir grec de perdurer et ont assimilé les connaissances indiennes, anticipant sur la révolution scientifique qui allait bouleverser l'Occident au xviie siècle.