Image

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Les Grecs et les Romains avaient inventé des techniques permettant de mémoriser de longs discours au moyen d’images frappantes. Au Moyen Âge et à la Renaissance, les maîtres en rhétorique vont recycler ces antiques « arts de la mémoire » en proposant de s’appuyer sur des images réelles : dessins, tableaux, sculptures, enluminures…

Plus présente, mais moins claire que le texte, l’image a plus souvent été étudiée comme un support de croyance que de savoir. Mais le regard des spécialistes des arts et des sciences se porte sur ses aptitudes parfois cachées à aider la mémoire et transmettre des messages.

L’image photographique sert souvent de témoin à la science. Mais lorsqu’il s’agit d’aller explorer ce que l’œil ne peut saisir, un problème surgit : ce que l’on nous donne à voir existe-t-il vraiment ?

Entrer dans l’image et sauver la fille du chef : ce vieux rêve de cinéphile serait-il comblé par l’arrivée du virtuel et de l’image interactive ? Un petit tour du côté des pratiques pédagogiques montre que si l’image se laisse faire, notre corps, lui, n’est pas vraiment d’accord.

L’icône peinte est née à Byzance. Elle représente aussi un compromis entre la figure symbolique et l’authentique portrait d’après nature.

Les anthropologues ont pris l’habitude de diviser le monde en sociétés à écriture et sociétés sans écriture. Pour Carlo Severi, c’est là une vision bien manichéenne. En effet, de nombreuses sociétés « à tradition orale » perpétuent la mémoire du groupe au moyen d’images.

Gaston Bachelard s’est peut-être trompé. L’imagination n’est sans doute pas un obstacle à la connaissance scientifique, mais son précieux auxiliaire. C’est en tout cas ce que rapporte le témoignage de nombreux savants – Albert Einstein en tête.

Comment comparer la Joconde avec un masque dogon ? Troublée par leur étrangeté, l’étude scientifique des arts dits « primitifs » a tenté d’en théoriser l’origine, d’en décrire les procédés, d’en analyser les fonctions. Aujourd’hui, c’est à la déconstruction du « beau » en histoire de l’art que l’on doit un renouveau des idées sur les arts visuels du monde entier.

Un récent ouvrage dresse une synthèse historique des treize siècles de relations tumultueuses entre la France et l’islam. De cette fresque émerge un constat : l’islam a toujours été, dans le regard occidental, une construction imaginaire de l’autre.

Une religion comme institution à part apparaît au néolithique – avec ses dieux à figures humaines, ses prêtres, ses structures monumentales. Auparavant, la pensée mythique et les rituels ne devaient guère être désolidarisés des autres activités humaines.

Le cinéma X peut-il donner matière à réflexion ? L'expérience de Linda Williams, qui enseigne la sémiologie de l'image pornographique à ses étudiants, semble montrer que le rejet ou l'excitation ne sont pas les deux seuls réflexes envisageables, qu'un autre regard est possible. Avec certaines limites...

Liée aux évolutions historiques, la beauté physique dépend aussi de caractéristiques universelles qui transcendent les différences d'une culture ? et d'un individu ? à l'autre. Son fort impact social montre qu'elle ne laisse personne indifférent...

Le terme « iconoclaste » - littéralement briseur d'images - nous vient de la très byzantine querelle des icônes (730-843 de l'ère chrétienne). Ce mouvement, mal connu faute de sources, a pourtant inspiré nombre d'analyses historiques et philosophiques.

Les images ont une force méconnue, une forme d'inconscient que Georges Didi-Huberman nomme « visuel » et qu'il dépeint comme un « rien » - rien de visible, rien de lisible -, pourtant essentiel au sens de l'image.

On peut lire une image comme un texte. Les signes qui la composent appartiennent à plusieurs registres, allant de l'analogie à la trace. Mais sa simple présence visuelle soulève aussi une autre attente : celle de sa vérité.

Dans les émissions de « télé-réalité », il n'est demandé aux « acteurs » que de paraître. La réalité n'y est perçue qu'à travers l'apparence et le sensible, la réflexion s'en trouvant exclue.

Très critiquée à cause de son rôle marchand et de sa volonté de persuasion, l'image publicitaire a pourtant fait appel aux milieux artistiques. Loin d'avoir l'efficacité qu'on lui prête, elle s'affirme comme une forme de culture à part entière.

L'idée selon laquelle la consommation d'images violentes entraîne un comportement violent est très largement acceptée dans l'opinion. De très nombreux travaux scientifiques ont cherché à le montrer, mais leurs résultats ont été sévèrement critiqués. Que sait-on aujourd'hui sur la question ?

De la statue antique à la photographie, un fil court : c'est celui de l'image-empreinte, icône ou trace parfois infidèle d'une réalité passée. Mais l'imagerie technique et l'instantané numérique assignent aujourd'hui une autre fonction à l'image : celle de fabriquer à volonté le regard que nous posons sur le monde, visible comme invisible.